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매실나무는 장미과에 속하는 낙엽활엽소교목으로 중국이 원산지로 알려져 있어요. 한국, 일본, 대만 등 동아시아 지역에서 널리 재배되며 주로 매화로 불리는 꽃과 매실이라는 열매를 만들어요. 매실나무는 보통 4~10m 정도까지 자라며, 수형은 둥글거나 자연스러운 나선형을 띠고 있어요. 잎은 어긋나고 난형으로 가장자리에 톱니가 있는데 꽃은 2~3월에 잎보다 먼저 피어나 흰색, 분홍색, 붉은색 등으로 다양하며 향기가 짙어요. 매화는 예로부터 동양화, 문학, 시문에 자주 등장하며 사군자 중 하나로 꼽혀요. 꽃은 추운 겨울을 이겨내고 가장 먼저 피어나기 때문에 절개와 인내, 고결한 기상을 상징해요. 매실나무는 꽃뿐만 아니라 열매인 매실을 얻기 위해 재배되며 매실은 6~7월경에 수확 해요. 매실은 타원형이며 익으면 녹색에서 노란색으로 변하고, 신맛이 강하고 풍미가 뛰어나 절임, 술, 차, 청 등 다양한 식재료로 이용 돼요.